Das Leitbild der HCU, durch Exzellenz in Bildung und Forschung nachhaltige Lösungen für aktuelle baulich-räumliche, ökologische, soziale, kulturelle und ökonomische Herausforderungen der Metropole des 21. Jahrhunderts zu entwickeln, bildet inhaltlich eine Einheit mit dem entworfenen Raumkonzept und dem Standort HafenCity. Basierend auf der Grundidee, dass eine Universität für Metropolenentwicklung nicht nur irgendeinen Standort, sondern ein urbanes Wirkungsfeld braucht. Seit Gründung der HCU in 2006 wurden daher das Leitbild, inhaltliche Schwerpunkte, akademische Strukturen ausschließlich im Zusammenhang mit dem Standortkonzept entwickelt.

Der in Europas größtem innerstädtischen Stadtentwicklungsprojekt entstehende Universitätsneubau bietet den Studierenden der HCU die Gelegenheit, am Puls dieses Stadtentwicklungsprojektes zu studieren, dessen Planung, Gestaltung und Bau-Prozess live zu erleben und das entstehenden Stadtquartier quasi als „Labor vor der eigenen Haustür“ zu nutzen.

Das Konzept der HCU und ihr Neubau findet breite Unterstützung durch Wirtschaft und Gesellschaft, zB. durch die Holcim AG für mit großzügiger Unterstützung der Nachhaltigkeit des Universitätsgebäudes und den Hamburger Unternehmer Peter Möhrle mit Verbesserung der Ausstattung der studentischen Arbeitsbereiche. Weiterhin der Sutor-Stiftung, Henri Benthack Stiftung, Alfred Toepfer Stiftung, Sto-Stiftung, USM, Gesellschaft Harmonie von 1789, Hans-Jürgen Schauenburg, Jens-Ulrich Kießling.
 
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